Ludwig Ferdinand Schnorr von Carolsfeld

Pendant les 12 dernières années de sa vie, Ludwig Ferdinand Schnorr von Carolsfeld veilla sur les tableaux de l'empereur. En 1841, il devint deuxième conservateur de la galerie impériale de peinture, alors installée au Belvédère supérieur à Vienne, puis, deux ans plus tard, son premier conservateur. Plusieurs de ses propres toiles se trouvent aujourd'hui dans le même bâtiment, dont Rodolphe de Habsbourg et le prêtre, de 1828. On y voit la légende du fondateur de la dynastie cédant son cheval à un prêtre qui portait le saint sacrement.

Il venait de Königsberg, en Prusse-Orientale, et d'une famille de peintres. Son père fut son maître, et son frère cadet Julius devint l'un des principaux nazaréens, ces peintres allemands tournés vers l'art religieux du Moyen Âge et de la première Renaissance. Ludwig Ferdinand entra à l'Académie de Vienne en 1804, adolescent, et ne quitta plus la ville. Il partageait les idéaux des nazaréens sous une forme modérée et évita toute rupture ouverte avec l'Académie.

À partir de 1818, la famille impériale lui passa des commandes, notamment pour la Franzensburg, un château de style médiéval dans le parc de Laxenburg. Pendant dix ans, il dirigea aussi le réaménagement artistique du Brandhof, le domaine styrien de l'archiduc Jean, frère de l'empereur. De 1821 à 1823, il donna des leçons particulières au jeune Moritz von Schwind, futur peintre de scènes de contes, et fit par lui la connaissance du cercle de Franz Schubert. Le Faust de Goethe l'occupa aussi, et son grand Faust et Méphistophélès dans le cabinet d'étude est lui aussi accroché au Belvédère.