Marie Bashkirtseff

On se souvient de Marie Bashkirtseff presque autant pour ce qu'elle écrivit que pour ce qu'elle peignit. Née près de Poltava, dans l'Empire russe, en 1860, dans une famille fortunée, elle grandit surtout en France et tint, dès sa première adolescence, un journal où elle notait ses ambitions avec une franchise saisissante, résolue à se faire un nom avant une mort précoce qu'elle semblait pressentir.

Elle se forma à l'Académie Julian à Paris, l'un des rares ateliers à prendre les femmes au sérieux, et peignit des scènes de la vie parisienne ordinaire. Sa toile la plus connue, Un meeting, montre une grappe de gamins pauvres des rues rassemblés autour de l'un d'eux, absorbés par quelque chose qu'il tient dans ses mains, peinte avec le naturalisme sobre qu'elle admirait chez les peintres réalistes de son temps.

Elle mourut de la tuberculose en 1884, à seulement 25 ans. Sa mère publia le journal quelques années plus tard, et il fit sensation dans toute l'Europe, lu par de jeunes femmes comme le témoignage sincère d'une vie douée fauchée trop tôt. Beaucoup de ses tableaux furent ensuite détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, et seule une fraction de son œuvre subsiste aujourd'hui.