Martin Drolling

En avril 1817, le Salon s'ouvre à Paris avec, parmi les tableaux, une petite scène de cuisine dont l'auteur est mort quelques jours plus tôt, à 64 ans. L'Intérieur d'une cuisine de Martin Drolling montre deux femmes à l'ouvrage près d'une fenêtre ouverte et un enfant qui joue avec un chat au milieu des casseroles, peint avec le soin des maîtres hollandais du XVIIe siècle qu'il admirait. En juin, le Louvre l'achète à son fils pour 4 000 francs.

Drolling venait d'Alsace, du village d'Oberhergheim, près de Colmar. Formé par un peintre local, il entre en 1779 à l'école de l'Académie à Paris et vend longtemps de petits tableaux à un marchand pour quelques sous pièce. Il expose au Salon officiel à partir de 1793 et, de 1802 à 1813, peint aussi des décors pour la manufacture de porcelaine de Sèvres, aux portes de Paris. Deux de ses enfants, Michel Martin et Louise-Adéone, deviennent peintres à leur tour.

Une histoire à son sujet reste difficile à vérifier. Sous la Révolution, les cœurs embaumés de membres de la famille royale sont retirés d'églises parisiennes, et la tradition veut que Drolling en ait acheté pour les broyer en brun momie, un pigment qu'on tirait alors de restes momifiés. Rien ne l'a jamais confirmé, et la même histoire se raconte à propos d'un autre peintre, Alexandre Pau de Saint-Martin.