Martin Kober

En 1583, un peintre de Breslau, en Silésie, aujourd'hui Wrocław, arriva à la cour de Pologne après des années de route comme compagnon itinérant, apprenant le métier dans un atelier allemand après l'autre. Il se nommait Martin Kober, et le roi Étienne Báthory, le prince transylvain qui gouvernait alors la République des Deux Nations, le prit comme peintre de cour.

Kober fit ce que personne dans le royaume n'avait érigé en spécialité avant lui. Il peignit le roi et la reine tels qu'un monarque souhaitait être fixé pour l'histoire, en grand apparat et d'un calme distant, et ce portrait d'État officiel devint l'œuvre de sa vie. À la mort de Báthory, il poursuivit sa route, d'abord à Prague et à la cour de l'empereur Rodolphe II, qui l'affranchit des règles ordinaires des corporations, puis de retour en Pologne sous le nouveau roi, Sigismond III Vasa, partageant son travail entre Cracovie et Varsovie.

À la cour, il épousa une autre peintre, Dorothea, spécialisée dans les armoiries. En 1595, il se rendit à Graz pour portraiturer la famille archiducale de Habsbourg à la demande de la jeune reine. Ses portraits de Sigismond en costume de cour espagnol noir comptent parmi les premières images montrant un roi de Pologne dans cette mode austère.