Maître de la Conquête de Majorque

Le 7 janvier 1961, des restaurateurs qui travaillaient dans un vieux palais du Carrer de Montcada, la rue des marchands de la Barcelone médiévale, ont mis au jour des peintures sur ses murs. On y voyait des chevaliers, des navires et des machines de siège, et elles racontaient une histoire que tout Catalan connaissait. En 1229, le roi Jacques Ier d'Aragon, qu'on appellera plus tard le Conquérant, avait pris la mer depuis la côte catalane et enlevé Majorque à ses souverains musulmans.

Le peintre de ces décors muraux n'a pas laissé de nom, aussi les historiens l'appellent-ils le Maître de la Conquête de Majorque. Il a travaillé vers 1285-1290 dans la maison des Caldes, une famille de marchands barcelonais. Sa manière est celle qu'on appelle le gothique linéaire, avec d'épais contours noirs remplis de rouge, de bleu et d'ocre. Les scènes suivent le récit que le roi lui-même a laissé de son règne, le Llibre dels Feits, ainsi que la chronique de Bernat Desclot, presque comme une histoire illustrée : les barons réunis pour préparer l'expédition, la bataille de Portopí, le camp royal et l'assaut de la ville. Plusieurs chevaliers se reconnaissent à leurs armoiries, parmi eux Guillem de Montcada, tué dans cette bataille.

Des scènes de siège semblables à Cardona et au château d'Alcañiz ont été rattachées au même atelier. Les peintures de Barcelone ont été déposées en 1961 et sont aujourd'hui exposées au Museu Nacional d'Art de Catalunya, sur la colline de Montjuïc.