Maître de la Virgo inter Virgines

Nous ignorons son nom. Les historiens de l'art l'appellent le Maître de la Virgo inter Virgines, d'après un seul retable, la Vierge à l'Enfant assise parmi quatre saintes, qui pendait jadis dans un couvent près de Delft et appartient aujourd'hui au Rijksmuseum d'Amsterdam. À partir du style de ce seul panneau, distingué pour la première fois en 1903, les chercheurs ont rassemblé tout un ensemble d'œuvres religieuses autour de cette main anonyme.

Il travailla à Delft et dans ses environs durant les deux dernières décennies du XVe siècle, et dessina aussi des gravures sur bois pour les premiers imprimeurs des Pays-Bas du Nord. Certains chercheurs le rattachent à un peintre de Delft mentionné dans les archives de la ville sous le nom de Dirck Jansz, sans que l'identification soit assurée.

Ce qui distingue son œuvre de l'élégance polie qui l'entourait, c'est son émotion brute. Ses figures sont maigres, gauches et ouvertement affligées, et dans ses scènes du Christ mort pleuré par les siens le sentiment est porté au premier plan sans aucun adoucissement. Cette honnêteté simple, presque rude, fait que certains le tiennent pour un lointain ancêtre de l'école hollandaise à venir.