Max Pechstein

Au printemps 1914, Max Pechstein fit voile à l'autre bout du monde vers les îles Palaos, dans le Pacifique, poursuivant ce même rêve de paradis intact qui avait attiré Gauguin à Tahiti. Pechstein était un membre éminent de Die Brücke, le groupe expressionniste allemand qui peignait en couleurs chaudes, plates et heurtées, et il voulait vivre et peindre parmi les insulaires.

Le moment était on ne peut plus mal choisi. La Première Guerre mondiale éclata en quelques mois, les forces japonaises prirent les îles alors allemandes, et Pechstein fit un long et pénible voyage de retour, perdant la plupart des œuvres qu'il y avait faites.

Deux décennies plus tard, son propre pays se retourna contre lui. Les nazis qualifièrent son art de dégénéré, le chassèrent de l'Académie de Berlin et décrochèrent ses tableaux des musées pour leur exposition itinérante de dérision. Pechstein passa la guerre à l'écart, dans un village de pêcheurs reculé, et vécut assez pour être réintégré comme professeur à Berlin, où il mourut en 1955.