Meijer de Haan

À l'hiver 1889, dans une auberge en bord de mer à Le Pouldu, sur la côte bretonne, deux peintres partageaient une salle à manger qu'ils avaient couverte du sol au plafond de leurs propres peintures murales. L'un était Paul Gauguin. L'autre, Meijer de Haan, un Néerlandais issu d'une riche famille juive de boulangers d'Amsterdam, et c'était l'argent de De Haan qui payait les repas, le logement et la peinture.

De Haan était arrivé en France en 1888 déjà meurtri. Pendant 10 ans il avait peiné sur une grande toile consacrée au philosophe juif Uriel Acosta, certain qu'elle serait son chef-d'œuvre. Son accueil glacial à Amsterdam le poussa à l'étranger. À Paris il logea chez Theo van Gogh, dans la chambre que Vincent venait de quitter, puis suivit Gauguin en Bretagne, à la fois élève et mécène. Sous Gauguin, ses natures mortes et ses paysages se libérèrent vers une couleur plate et saturée, proche de Cézanne.

À l'auberge il s'éprit aussi de Marie Henry, la jeune femme qui la tenait. Elle mit au monde sa fille en 1891, mais la famille de De Haan lui coupa sa rente et il rentra à Amsterdam, où il mourut en 1895 à 43 ans. Il légua à Marie Henry tous les tableaux qu'il avait peints en France. Gauguin continua de le représenter pendant des années, parfois en lutin roux accompagné d'un renard.