Monkan-bō Kōshin

Monkan, appelé aussi Kōshin, est surtout connu comme un moine bouddhiste très engagé dans la politique de son temps, et il figure parmi les peintres pour une seule image réalisée sous sa direction. L'empereur Go-Daigo mourut en 1339 dans les montagnes de Yoshino, après avoir échoué à restaurer le pouvoir impérial direct sur le Japon. Monkan, son plus proche conseiller religieux, fit peindre en quelques semaines un portrait de l'empereur sur soie. Ses yeux furent rituellement ouverts lors d'un service commémoratif en octobre de la même année.

La peinture montre Go-Daigo sous les traits de Vajrasattva, une figure du bouddhisme ésotérique, tenant un vajra et une cloche et coiffé de deux couronnes à la fois. Trois divinités shintoïstes apparaissent au-dessus de lui. Depuis 1396, elle appartient au Shōjōkō-ji, un temple de Fujisawa, et elle est classée Bien culturel important.

Monkan appartenait à l'école Shingon, la principale branche ésotérique du bouddhisme japonais. En 1331, il fut exilé à Iōjima, une île reculée du sud, accusé d'avoir accompli des rites contre les Hōjō, la famille qui dominait le shogunat de Kamakura. Il revint à la chute du shogunat en 1333 et prit la tête du Tō-ji et du Daigo-ji, deux grands temples Shingon. Des chroniques plus tardives le dépeignirent en sorcier avide de pouvoir et le rattachèrent à la lignée Tachikawa, une branche accusée de rituels sexuels. Des chercheurs récents soupçonnent que cette réputation tient surtout à sa proximité avec l'empereur dont le camp a perdu. Il mourut en 1357 au temple Kongō-ji, au sud d'Osaka.