Nasreddine Dinet

La plupart des peintres orientalistes visitaient le monde musulman en touristes puis rentraient chez eux. Étienne Dinet, lui, est resté. Né à Paris en 1861 et formé dans la tradition académique française, il voyage pour la première fois en Algérie en 1884 et revient sans cesse à la ville-oasis de Bou Saâda, en bordure du Sahara, jusqu'à en faire sa demeure en 1903.

Il apprit l'arabe assez bien pour lire et discuter dans cette langue, et sa peinture délaissa le spectacle exotique que ses confrères vendaient à Paris pour des scènes proches et sans hâte de la vie ordinaire de la ville : ses enfants, sa lumière du soir, ses écoles coraniques. En 1913, il rendit publique sa conversion à l'islam et prit le nom de Nasreddine Dinet.

En 1929, il se rendit à La Mecque en pèlerinage et en fit le récit, puis mourut à Paris la même année. Selon son propre vœu, il fut enterré à Bou Saâda, dans le cimetière musulman de la ville qu'il avait peinte pendant plus de 40 ans.