Natalia Gontcharova

Natalia Gontcharova prit la rudesse de l'art paysan russe et la porta au premier rang du modernisme européen. Née sur un domaine de campagne en 1881, elle emplit ses premières toiles de moissonneurs, de blanchisseuses et d'images religieuses peintes dans la manière franche et plate des icônes et des enseignes de boutique, tournant volontairement le dos à Paris pour retrouver les racines visuelles de la Russie.

Avec son compagnon de toujours Mikhaïl Larionov, elle lança ensuite le rayonnisme vers 1912, une tentative de peindre les rayons de lumière que renvoient les objets plutôt que leurs formes solides, l'une des premières incursions russes vers la quasi-abstraction. Ses tableaux religieux scandalisèrent les censeurs, qui jugeaient inconvenant qu'une femme peigne des saints, et l'une de ses expositions fut brièvement saisie par la police.

En 1915, l'impresario Serge de Diaghilev l'attira vers l'Ouest pour créer les décors des Ballets russes, et ses décors et costumes flamboyants pour l'opéra-ballet Le Coq d'or firent son nom dans toute l'Europe. Elle s'installa à Paris avec Larionov et y resta le reste de sa vie, travaillant jusqu'à ses soixante-dix ans passés dans un petit appartement encombré, où le couple finit par se marier en 1955, après des décennies de vie commune.