Nicolae Tonitza

En août 1916, la Roumanie entre dans la Première Guerre mondiale et se fait battre en quelques jours à Turtucaia, sur le Danube. Nicolae Tonitza, 30 ans, déjà peintre de formation, s'y bat, est blessé et fait prisonnier par les Bulgares. Il passe près de deux ans dans un camp d'internement à Kardjali, où il attrape le paludisme et les rhumatismes qui ne le quitteront plus. Il rentre chez lui en avril 1918.

La Queue au pain date de l'année suivante, 1919, et montre des gens qui attendent de quoi manger dans un pays qui a été disputé, occupé et vidé. De retour à Bucarest, Tonitza se met à dessiner et à écrire pour la presse de gauche, dans Socialismul et Adevărul, comme caricaturiste politique et comme critique d'art, et il gardera ces deux métiers toute sa vie. Une bonne part de ce qu'il a fait a été publiée plutôt qu'exposée.

Sa formation avait suivi le parcours européen ordinaire de sa génération. L'école d'art de Iași à partir de 1902, puis l'académie de Munich en 1908, puis trois ans à Paris, d'où vient la facture postimpressionniste de sa peinture. Ce qu'il en a fait est local. Des villages de pêcheurs et la lumière de Balcic, sur la côte de la mer Noire, des clowns de cirque dont la mélancolie transparaît sous la couleur, et surtout des enfants, à qui il donne ces yeux sombres et sans pupille devenus sa signature.

En 1933, il reprend à l'académie des beaux-arts de Iași le poste laissé vacant par Ștefan Dimitrescu, un peintre de sa génération qui venait de mourir, et il y enseigne pendant que les maladies rapportées de Kardjali s'aggravent. Il est mort à Bucarest le 27 février 1940.