Nicolaï Fechine

Pendant les étés 1906 et 1907, un jeune peintre de Kazan, sur la Volga, se rendit dans des villages des Tchérémisses, le peuple qu'on appelle aujourd'hui les Maris, et assista à leurs mariages. Il en tira L'Enlèvement de la mariée, une toile de près de trois mètres de long où une mariée en blanc quitte la maison de ses parents parmi les proches et les musiciens, tandis que le marié attend sur une charrette. Nicolaï Fechine était alors l'élève du peintre réaliste Ilia Répine à l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg. Le tableau y remporta un prix en 1908, fut exposé à Munich et au Carnegie Institute de Pittsburgh, et resta en Amérique pendant près d'un siècle, jusqu'à sa vente chez Sotheby's en 2011 et son retour en Russie.

Fechine obtint son diplôme en 1909 avec une bourse de voyage, puis enseigna pendant une dizaine d'années à l'école d'art de Kazan. Parmi ses grands tableaux villageois de cette époque figure L'Aspersion, où des paysans arrosent les passants près d'un puits, vieille coutume contre la sécheresse. Resté inachevé, il est accroché au Musée national des beaux-arts du Tatarstan, à Kazan, qui conserve aussi son portrait de 1914 d'une fillette, Varia Adoratskaïa.

Après les privations de la révolution, il émigra avec sa famille à New York en 1923. La tuberculose l'envoya vers 1927 dans l'air sec de Taos, au Nouveau-Mexique. Il y passa plusieurs années à transformer une maison en adobe, en sculptant ses portes et ses meubles à la russe, et peignit les habitants de Taos Pueblo, le village amérindien voisin. La maison abrite aujourd'hui le Taos Art Museum. Après son divorce en 1933, il quitta Taos pour la Californie du Sud. Il mourut à Santa Monica en 1955, et en 1976 ses restes furent inhumés de nouveau à Kazan.