Nicolas Régnier

Dans les années 1610, un jeune peintre de Maubeuge, dans les Pays-Bas espagnols d'alors, gagna Rome et entra de plain-pied dans la tempête que Caravage avait laissée derrière lui. Caravage lui-même était déjà mort, mais sa manière de jeter les figures dans une lumière dure et rasante, et de peindre tricheurs et diseuses de bonne aventure comme s'il s'agissait de saints, avait gagné toute la ville. Nicolas Régnier, connu en Italie sous le nom de Niccolò Renieri, rejoignit le cercle des suiveurs venus du Nord et entra dans la maison de Vincenzo Giustiniani, un banquier qui possédait l'une des plus grandes collections de Rome et avait été le mécène de Caravage.

Vers 1626, Régnier s'était installé à Venise, où il fit une chose peu commune pour un peintre de son rang. Il continua de peindre, joueurs à mi-corps, concerts, saints et lisses figures allégoriques féminines, tout en se lançant dans le commerce, négociant tableaux anciens et antiquités et bâtissant une réelle fortune. Ses filles grandirent dans l'atelier et plusieurs peignirent, et l'une d'elles, Lucrezia, travailla si étroitement avec lui que certaines de ses toiles tardives sont difficiles à distinguer des siennes.

L'Annonciation présentée ici date de 1666, vers la fin de sa vie. Les ombres crues de sa jeunesse romaine s'étaient alors adoucies dans la lumière plus chaude et soyeuse qu'aimait Venise, aux surfaces plus froides et polies. Il mourut dans la ville l'année suivante, quelque quarante ans après s'être inscrit à sa guilde des peintres.