Nihâl Chand

Une femme de profil, à l'œil long et arqué, au nez pointu et à la mèche bouclée sur la joue, est devenue l'emblème de Kishangarh, un petit royaume rajpoute du Rajasthan. On la connaît sous le nom de Bani Thani, la dame parée, et le portrait attribué à Nihâl Chand a figuré sur un timbre indien en 1973.

Nihâl Chand était le principal peintre de la cour de Kishangarh sous le raja Savant Singh, un souverain qui écrivait des vers de dévotion à Krishna sous le nom de plume de Nagari Das. Bani Thani, chanteuse et poétesse de la cour, devint la compagne du raja. Dans les tableaux de Nihâl Chand, tous deux apparaissent souvent sous les traits de Krishna et Radha, les amants divins, dans des miniatures d'un format inhabituel, peuplées de lacs et de pavillons, avec ces visages stylisés et allongés devenus la signature de Kishangarh.

On sait peu de chose de la vie du peintre lui-même, et même ses dates sont approximatives. Il serait arrivé à Kishangarh dans les années 1720. Ses plus belles œuvres datent des décennies précédant 1757, lorsque Savant Singh renonça au trône et se retira avec Bani Thani à Vrindavan, la ville de l'enfance de Krishna.