Norman Rockwell

Pendant près de 50 ans, Norman Rockwell peignit les couvertures du Saturday Evening Post, un hebdomadaire américain, et devint l'illustrateur le plus familier du pays. Ses scènes de la vie des petites villes, dîners de Thanksgiving, médecins, boy-scouts et premiers rendez-vous, étaient chaleureuses, drôles et finement observées, et elles ont façonné l'image que l'Amérique du milieu du siècle aimait donner d'elle-même.

En 1963, il quitta le Post, en partie parce qu'on l'y décourageait de peindre le moindre sujet polémique, et rejoignit le magazine Look, qui le laissa aborder l'actualité. Il en tira l'œuvre la plus grave de sa vie. En 1964, il peignit The Problem We All Live With, où l'on voit Ruby Bridges, une fillette noire de six ans, marcher vers une école de La Nouvelle-Orléans tout juste déségrégée, encadrée de quatre marshals fédéraux dont le cadre coupe les têtes, devant un mur souillé par une tomate lancée et une insulte raciste.

Rockwell avait alors plus de soixante-dix ans, et le tableau surprit ceux qui ne voyaient en lui qu'un faiseur d'images douillettes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il avait peint les Four Freedoms, quatre toiles illustrant un discours du président Roosevelt qui partirent en tournée pour vendre des bons de guerre. L'original de The Problem We All Live With fut accroché quelque temps, en 2011, dans un couloir attenant au Bureau ovale, lors d'une visite de Ruby Bridges, devenue adulte, au président Obama.