Odysseas Phokas

De 1915 à sa mort en 1946, l'homme qui nettoyait, réparait et surveillait les tableaux de la Pinacothèque nationale d'Athènes était lui-même peintre, et ses propres paysages y sont accrochés aujourd'hui. Odysseas Phokas a pris ce poste de conservateur et restaurateur à 58 ans et l'a gardé 31 ans.

Il était venu à la peinture de biais. Né en 1857 en Roumanie, dans une famille grecque installée là, il a été envoyé par ses parents à Aix-en-Provence en 1876 pour faire du droit. Il s'est retrouvé plutôt dans les académies libres de Paris, chez Raphaël Collin et Karl Cartier, deux professeurs reconnus à l'époque. En 1885, il s'installe à Athènes et gagne sa vie comme illustrateur pour la revue To Asty et le journal Akropolis. Ce qu'il peignait pour lui-même, c'était le paysage, la lumière sèche de l'Attique et la campagne plate de son enfance roumaine, et cela lui a valu une médaille de bronze à l'Exposition universelle de Paris en 1900.

Les auteurs grecs le comptent parmi les premiers à avoir introduit le travail en plein air et la lumière impressionniste dans un pays dont la peinture restait surtout la tonalité brune d'atelier des académiques formés à Munich. Son testament a laissé à la galerie qu'il avait servie tout ce qu'il possédait : 92 œuvres de sa propre collection, une propriété à Kallithéa, au sud d'Athènes, et un appartement à Paris.