Philipp Veit

Il était petit-fils de Moses Mendelssohn, le philosophe au cœur des Lumières juives allemandes, et fils de Simon Veit, un banquier berlinois. Sa mère quitta ensuite ce mariage pour l'écrivain Friedrich Schlegel, et la famille se convertit au catholicisme. Philipp grandit au sein de ce tournant, et la foi devint le sujet de presque tout ce qu'il peignit.

À Rome, après 1815, il rejoignit un cercle de jeunes artistes allemands qui se nommaient la Confrérie de Saint-Luc, et que d'autres surnommèrent les Nazaréens pour leurs cheveux longs et leur dévotion monacale à l'art sacré. Ils voulaient retrouver la foi simple des peintres antérieurs à Raphaël. En travaillant avec eux sur les murs de la maison d'un diplomate prussien près de la place d'Espagne, Veit contribua à faire renaître la fresque, une technique de peinture murale presque oubliée en Allemagne.

En 1830, il s'installa à Francfort pour diriger le Städel, l'institut d'art de la ville, et y peignit son œuvre murale la plus célèbre, une grande fresque montrant le christianisme porté vers les terres allemandes. Après que le conseil du musée eut refusé une autre toile qu'il lui avait commandée, il démissionna et passa ses dernières décennies à la tête d'une plus petite galerie à Mayence, peignant encore des retables dans le style pieux qu'il avait appris jeune homme à Rome.