Pieter van Mol

Pendant presque toute son histoire florentine, le Saint François de la Galerie palatine du palais Pitti a été un Rubens. Il est entré dans la collection des Médicis à la fin du XVIIe siècle, parmi les tableaux du grand prince Ferdinand, héritier de Toscane, et les spécialistes qui cataloguaient Rubens lui ont laissé ce nom. L'un d'eux l'a même daté des années italiennes du maître. Le connaisseur Ludwig Burchard a rejeté l'attribution, et Hans Vlieghe, qui cataloguait les saints de Rubens, a confirmé ce rejet en 1972. Un nettoyage a ensuite fait apparaître en bas à gauche une signature en capitales : P. VMOL.

C'est Pieter van Mol, né à Anvers en 1599, apprenti pendant 11 ans chez un peintre local peu connu, Zeger van den Graeve, avant que la guilde de Saint-Luc ne le reçoive maître en 1623. Rubens dominait alors la peinture anversoise, et van Mol a travaillé dans cette manière, avec les mêmes couleurs profondes et les mêmes corps lourds.

Vers 1631 il s'installe à Paris et y va plus loin que la plupart des peintres flamands. En 1637 Louis XIII le fait peintre ordinaire du roi, et cinq ans plus tard la reine Anne d'Autriche lui donne le même titre dans sa propre maison. Quand la couronne fonde en 1648 l'Académie royale de peinture et de sculpture, van Mol est l'un des 12 membres fondateurs, et il meurt à Paris deux ans après. La confusion sur sa main joue dans les deux sens. Des tableaux d'Artus Wolffort, peintre anversois plus âgé et de manière voisine, lui ont parfois été attribués.