Pietro Longhi

Tandis que Canaletto vendait aux touristes de grandes vues de Venise, Pietro Longhi peignait ce qui se passait à l'intérieur. Ses tableaux sont de petites scènes tranquilles de la vie vénitienne du 18e siècle, une dame à sa toilette, une leçon de danse, une partie de cartes derrière des masques de carnaval, la visite du coiffeur, le théâtre quotidien d'une cité en doux déclin.

Son tableau le plus reproduit garde le souvenir d'un fait réel. En 1751, un rhinocéros nommé Clara parcourait l'Europe et s'arrêta à Venise pendant le Carnaval, et Longhi peignit la foule de spectateurs masqués fixant l'animal placide dans son enclos, un homme brandissant la corne qu'il avait perdue. C'est en partie le portrait d'une bête, en partie celui d'une société prête à payer pour s'ébahir devant toute nouveauté. Longhi passa presque toute sa vie à Venise, y dirigea une école de dessin et mourut dans la ville en 1785.