Polychronis Lembesis

En 1911, l'écrivain Pavlos Nirvanas partit à la recherche d'un peintre dont Athènes ne parlait plus et trouva Polychronis Lembesis en train de peindre des saints pour une église. Trois décennies plus tôt, il avait été l'un des peintres les mieux formés de Grèce.

Il était né à Salamine en 1848, dans une famille de bergers, et l'argent qui l'a conduit à Munich est venu du politicien Dimitrios Voulgaris, qui a soutenu sa bourse. À l'Académie de Munich, il a étudié auprès de Wilhelm von Lindenschmit le Jeune et de Ludwig von Löfftz, et il a fréquenté Nikolaos Gyzis, le peintre grec déjà installé là-bas. Il est resté jusqu'en 1879. C'était la route de presque tous les peintres grecs ambitieux de sa génération, et c'est pourquoi on range encore leur travail sous le nom d'École de Munich.

De retour à Athènes à partir de 1880, il habitait près du Théséion, le temple antique en bordure de l'Agora, et vivait de portraits de familles aisées, dont la maison Dragoumis, aux enfants de laquelle il apprenait le dessin. Les critiques plus tard ont surtout retenu ses paysages, la lumière grecque rendue avec la touche libre du plein air qui a gagné la peinture grecque dans les 20 dernières années du siècle. À partir de 1883, une bonne part de son travail fut des commandes d'église, dont la Platytera d'Agios Georgios Karytsis à Athènes, la Vierge aux bras ouverts, l'Enfant contre la poitrine. Il a laissé une centaine de tableaux, et lorsqu'il est mort en 1913, en pleine guerre des Balkans, ses funérailles ont été payées en vendant des tableaux de son atelier pour quelques drachmes.