Richard Ansdell

Richard Ansdell présenta Les Esclaves traqués à la Royal Academy de Londres en 1861, l'année où éclata la guerre de Sécession. Le tableau montre un couple en fuite acculé par une meute de chiens, l'homme repoussant les bêtes pour protéger sa femme, et il fut exposé avec des vers d'un poème d'Henry Wadsworth Longfellow, le poète américain, sur un esclave fugitif. Ansdell offrit ensuite la toile à une loterie au profit des victimes de la famine du coton du Lancashire, la misère qui suivit quand la guerre priva la région du coton américain. Le gagnant l'offrit à la ville de Liverpool, et elle est aujourd'hui accrochée à la Walker Art Gallery.

Le sujet était inhabituel pour lui. Né à Liverpool en 1815 et élevé à la Blue Coat School, une école de charité pour orphelins, après la mort précoce de son père, Ansdell fit carrière comme peintre animalier : moutons, bovins, chiens et gibier, souvent dans des paysages des Highlands. Il travailla avec le paysagiste Thomas Creswick, qui peignait le décor autour de ses animaux, et avec William Powell Frith, le peintre des scènes modernes foisonnantes. En 1856, il se rendit en Espagne avec le peintre écossais John Phillip.

Il fut élu membre associé de la Royal Academy en 1861, puis académicien à part entière en 1870. Il avait une maison d'été à Lytham, sur la côte du Lancashire, et le quartier qui s'est développé autour porte encore aujourd'hui son nom, Ansdell.