Richard Bergh

Deux figures se tiennent sur une véranda, sous la lumière pâle et sans fin d'une nuit d'été suédoise, le regard posé sur un lac immobile, tout près l'une de l'autre et pourtant sans vraiment se rejoindre. Ce tableau, Soir d'été nordique, achevé vers 1900, est celui que la plupart des Suédois voient en entendant le nom de Richard Bergh.

Il avait appris sa lumière en France. Né à Stockholm en 1858 de deux artistes, Bergh se forme à l'académie suédoise puis, comme beaucoup de sa génération, la fuit pour la colonie de peintres de Grez-sur-Loing, près de Paris, où l'on peignait en plein air. En 1885, il rejoint les Opposants, un groupe de jeunes artistes suédois qui réclamaient publiquement une réforme de la vieille académie guindée de leur pays.

En Suède, il transforma la peinture de plein air française et une veine de symbolisme en quelque chose de nettement national, des paysages de lacs chargés de mélancolie et des portraits d'une forte tension psychologique. En 1915, il fut nommé directeur du Nationalmuseum de Stockholm et passa ses dernières années à repenser l'accrochage et la présentation de la collection nationale, jusqu'à sa mort en 1919.