Richard Dadd

Richard Dadd peignit son tableau le plus étrange et le plus célèbre, « Le Coup de maître du bûcheron des fées », enfermé dans un asile pour criminels pour avoir tué son propre père. Il y travailla de 1855 à 1864 environ et le laissa pourtant inachevé, un petit panneau dense, à peine de la taille d'une feuille de papier, bondé de fées figées autour d'un bûcheron sur le point de fendre une noisette.

Dadd avait été un jeune peintre anglais prometteur dans les années 1840. Au cours d'un long voyage par la Grèce, l'Égypte et la Terre sainte, sa raison vacilla, et il rentra persuadé d'être aux ordres du dieu égyptien Osiris et de devoir détruire ceux qu'il croyait possédés. En 1843, il poignarda son père à mort. On le déclara fou plutôt que de le juger, l'un des premiers cas traités selon les nouvelles règles M'Naghten sur la folie criminelle, et il fut envoyé à l'hôpital de Bethlem, à Londres, l'endroit que le vieux Londres appelait Bedlam.

Il passa le reste de sa vie enfermé, plus de 40 ans, d'abord à Bethlem puis au tout neuf asile de Broadmoor, autorisé tout ce temps à continuer de peindre. Le Bûcheron des fées fut réalisé pour George Henry Haydon, un intendant de Bethlem, et Dadd écrivit plus tard un long poème tentant de nommer chacune des minuscules figures qu'il y avait entassées.