Rik Wouters

Presque tout ce qu'a fait Rik Wouters ramène à une seule personne : Nel, sa femme, qu'il a peinte et modelée sans relâche, en train de lire, de coudre, de somnoler dans un fauteuil, de repasser dans une pièce claire. Il s'était d'abord formé comme sculpteur ornemaniste dans l'atelier de son père à Malines, au nord de Bruxelles, et il a porté ce sens du poids et du mouvement propre au sculpteur dans des toiles souples et ensoleillées qui appartiennent au bref moment fauve de la Belgique, tout en couleurs chaudes et lumière vive.

En 1912, il réalise la sculpture qui porte son nom, un bronze qu'il appelle La Vierge folle. On y voit Nel rejetée en arrière en pleine danse, les bras grands ouverts, saisie tout au sommet d'un élan. La pose venait d'un soir de 1907 où le couple avait vu Isadora Duncan, la danseuse américaine qui se produisait pieds nus en tuniques amples, sur une scène bruxelloise, et cinq ans plus tard Wouters figeait cet abandon dans le métal.

Il ne lui restait presque pas de temps. En 1914, la guerre atteint la Belgique, Wouters est mobilisé et, après la chute d'Anvers, il passe aux Pays-Bas neutres où il est interné. À peu près à la même époque, un cancer s'installe dans sa mâchoire et son œil. Il perd l'œil, continue de travailler et meurt à Amsterdam en 1916, à seulement 33 ans. Il laisse environ 200 peintures, dessins et sculptures, presque tous le témoignage d'un foyer ordinaire et heureux tenu à travers les premières années de la guerre.