Robert Lefèvre

Tout empire nouveau a besoin d'un visage, et une grande part du visage qu'arbora le Premier Empire français appartenait à Robert Lefèvre. Sous le patronage de Vivant Denon, le puissant directeur des musées de Napoléon, Lefèvre produisit une quarantaine de portraits de l'empereur, chacun un peu différent et tous de sa propre main, destinés aux préfectures et aux palais d'une France agrandie.

Né à Bayeux en 1755, fils d'un relieur, il se forma dans l'orbite de Jacques-Louis David, le grand peintre néoclassique de la Révolution et de l'Empire, et se fit un nom par des portraits lisses, flatteurs et magnifiquement finis. Il peignit l'impératrice Joséphine, les sœurs de Napoléon, des maréchaux et des ministres, et après la chute de l'empereur il continua tout simplement, portraiturant les rois Bourbons restaurés avec le même soin.

Lefèvre travailla presque jusqu'à la fin de sa vie. Il mourut à Paris en 1830, aux jours de la révolution de Juillet qui renversa le dernier des rois qu'il avait peints.