Roberto Ferruzzi

Vous avez presque certainement déjà vu ce tableau, même si le nom ne vous dit rien : une jeune femme enveloppée d'un châle qui berce un enfant endormi, la tête inclinée. On le retrouve dans d'innombrables foyers et sur des images pieuses sous le nom de 'Vierge de la rue,' figure de la Vierge à l'Enfant. Roberto Ferruzzi ne l'a jamais conçu comme un tableau religieux.

Il l'a peint en 1897, et il a remporté le grand prix de la deuxième Biennale de Venise, la grande exposition internationale d'art qui venait d'être fondée. Le modèle était une fillette du coin d'environ onze ans, Angelina Cian, deuxième d'une fratrie de quinze enfants, tenant l'un de ses petits frères ou sœurs. Le public y a lu une Madone malgré tout, et la lecture s'est imposée si complètement que le tableau a échappé à son peintre pour devenir un objet de dévotion.

Ferruzzi a travaillé à Venise et en Vénétie pendant des décennies et a beaucoup peint par ailleurs, des portraits, des paysages, des scènes rurales. Presque rien n'en est resté. Angelina, la fillette au châle, a plus tard émigré en Californie et passé ses dernières années dans un hôpital psychiatrique, où elle est morte en 1972.