Tivadar Csontváry Kosztka

Un jour d'automne 1880, un pharmacien hongrois d'une petite trentaine d'années affirma plus tard qu'une voix lui avait annoncé qu'il deviendrait un grand peintre. Tivadar Csontváry Kosztka prit le message au pied de la lettre. Il continua d'exercer comme apothicaire pendant des années pour se financer, n'étudia que brièvement, puis, déjà d'âge mûr, se mit à peindre à une échelle que personne autour de lui n'avait réclamée.

Il voyagea au Liban, en Palestine, en Sicile, en Grèce et en Égypte, et en rapporta d'immenses toiles rayonnantes de cèdres, de ruines et de ciels, aux couleurs intenses et presque irréelles. La plus connue, le Cèdre solitaire de 1907, montre un seul arbre courbé par le vent, dressé seul contre un ciel immense, une image que bien des Hongrois lisent comme un autoportrait. Il était né en 1853 à Kisszeben, une ville alors du royaume de Hongrie et aujourd'hui en Slovaquie.

De son vivant, presque personne ne comprit son œuvre. Les critiques le dédaignèrent, le public restait dérouté, et il mourut à Budapest en 1919 en se croyant un raté. Après sa mort, ses grandes toiles faillirent être vendues comme matière première, pour être découpées en bâches de charrette, jusqu'à ce qu'un jeune architecte surenchérisse sur les acheteurs de toile et les sauve. La plupart sont aujourd'hui dans un musée qui lui est consacré, dans la ville de Pécs.