Vicente López Portaña

En 1826, un Francisco Goya de 80 ans, sourd et finissant ses jours à Bordeaux, revint à Madrid et posa pour un portrait. Le peintre en face de lui était Vicente López Portaña, celui qui avait hérité de l'ancienne charge de Goya, Premier Peintre de la chambre de la couronne d'Espagne. Le résultat devint l'image la plus connue de la vieillesse de Goya : un homme fripé, en manteau sombre, l'œil vif, usé mais debout.

López avait gravi les échelons par la voie réglée que Goya n'avait jamais suivie, boursier venu de Valence et formé à l'académie royale de Madrid, tout en netteté et en précision. Il servit Ferdinand VII, le roi restauré et réactionnaire, comme portraitiste officiel et, au fil d'une longue carrière, peignit à peu près tous ceux qui comptaient dans l'Espagne de la première moitié du XIXe siècle.

Sa facture néoclassique et lisse passait déjà de mode de son vivant, à mesure que le romantisme déliait la peinture espagnole. Et pourtant, c'est cet œil froid et exact qui fixa pour toujours le vieux Goya. López survécut plus de vingt ans à son illustre modèle et mourut à Madrid en 1850.