Victor Borissov-Moussatov

Victor Borisov-Moussatov a peint une Russie qui disparaissait sans bruit : les vieilles propriétés de la noblesse, leurs parcs envahis et leurs étangs immobiles, des femmes en longues robes y flânant comme des figures d'un siècle passé. Il a créé ces scènes de rêve dans les premières années 1900, la dernière décennie avant que la révolution n'emporte ce monde.

Une chute dans l'enfance lui avait blessé la colonne et laissé le dos voûté. Il grandit à Saratov, sur la Volga, fils d'un employé des chemins de fer né serf. Il étudia à Moscou et à Saint-Pétersbourg, puis à Paris auprès de Fernand Cormon, absorbant la couleur douce des peintres français avant de rentrer inventer quelque chose de personnel, moitié symbolisme, moitié motif décoratif.

Sa toile la plus connue, L'Étang, de 1902, place deux femmes au bord d'une nappe d'eau immobile dans le parc du domaine de Zoubrilovka. Les modèles étaient sa sœur et l'artiste Ielena Alexandrova, qu'il épousa bientôt. Aux côtés de Mikhaïl Vroubel, autre visionnaire russe, on le compte parmi les fondateurs du symbolisme russe. Il mourut d'une crise cardiaque en 1905, à 35 ans, et fut enterré au-dessus de l'Oka, près de Taroussa.