Vincenzo Camuccini

Vincenzo Camuccini passa presque toute sa vingtaine à copier les tableaux des autres. Dans la Rome des années 1790, c'était un travail sûr : son frère Pietro restaurait des toiles, et Vincenzo apprenait en reproduisant les maîtres anciens et en étudiant les ruines antiques autour de lui avec l'archéologue Ennio Quirino Visconti. Ce qui fit d'un habile copiste le premier peintre de la ville fut une commande de 1793 d'un Anglais excentrique, Frederick Hervey, comte de Bristol et évêque, qui voulait des scènes de la République romaine.

Il en sortit deux grandes toiles, La Mort de Virginie et La Mort de Jules César, récits de coups de poignard et de crise civique qui parlaient à une Rome traversant les bouleversements des années napoléoniennes. Camuccini acheva le César vers 1806, tout de grandeur sobre et d'exactitude archéologique, et cela le fit connaître. Pendant des décennies, il fut le peintre officiel de la cité pontificale, accumulant les honneurs et dirigeant ses institutions artistiques.

Sa manière classique et soignée passa de mode peu après sa mort en 1844, quand s'imposèrent la peinture romantique puis réaliste. Les deux scènes de mort républicaine quittèrent Rome pour le sud. Toutes deux entrèrent dans la collection du Museo di Capodimonte à Naples, où le César est accroché depuis 1864.