Vittorio Matteo Corcos

En 1896, une jeune femme posa pour un portrait qui allait survivre à tout le reste de l'œuvre de son auteur. Vittorio Matteo Corcos l'intitula Sogni, c'est-à-dire Rêves : une jeune fille élégante en chapeau de paille, assise sur un banc, des romans français à couverture jaune posés près d'elle, fixant le spectateur avec une franchise froide et un peu lasse. Le modèle était Elena Vecchi, fille d'un ami écrivain, et le tableau déconcerta son premier public florentin précisément par cette assurance toute moderne.

Corcos naquit en 1859 dans une famille juive de la ville portuaire de Livourne, se forma à Florence et à Naples, puis passa des années à Paris, où le marchand Goupil vendait ses élégantes scènes mondaines. De retour en Italie, il devint le portraitiste que réclamait le beau monde, peignant écrivains, compositeurs et aristocrates, parmi lesquels le poète Giosuè Carducci et le compositeur Pietro Mascagni.

Il continua de travailler dans le monde transformé de l'après-Première Guerre mondiale, son style poli de plus en plus démodé, et mourut à Florence en 1933. Sogni est toujours accroché à la galerie nationale d'art moderne de Rome.