Wilhelm von Kobell

Pendant les années napoléoniennes, alors que la Bavière combattait aux côtés de la France, Wilhelm von Kobell fut chargé de fixer les campagnes dans une série de 12 grands tableaux de bataille, un travail qui l'occupa jusque vers 1817. Le premier, Le Siège de Kosel en Silésie, aujourd'hui à la Neue Pinakothek de Munich, ne montre presque pas de combat. Un groupe de commandants se tient sur une hauteur dans le soleil du petit matin et regarde la ville lointaine, tandis qu'en bas, dans la vallée ombreuse, la bataille se poursuit en tout petit.

Kobell naquit à Mannheim en 1766 dans une famille d'artistes. Son père Ferdinand et son oncle Franz étaient paysagistes et dessinateurs à la cour de l'électeur Charles-Théodore, qui régna ensuite sur la Bavière depuis Munich, et en 1793 Wilhelm y devint peintre de la cour. Il passa l'hiver 1809-1810 à Paris avec son frère Egid, et en 1814 il fut nommé professeur de peinture de paysage à l'académie de Munich.

Les tableaux les plus liés à son nom sont de petit format. Cavaliers, chasseurs et officiers se croisent sur un chemin dégagé, sous un ciel qui occupe plus de la moitié de la toile, la lumière rasante et les ombres longues. Les collectionneurs recherchaient ces scènes de rencontre, qui nourrirent la peinture calme et attentive de l'époque Biedermeier, après Napoléon. Kobell fut anobli en 1817 et mourut à Munich en 1853, à l'âge de 87 ans.