Zoltán Palugyay

En septembre 1935, le peintre Zoltán Palugyay partit seul dans les Basses Tatras, le massif du centre de la Slovaquie, et n'en revint jamais. Il avait 36 ans. Ce n'est qu'en juillet 1936 qu'un berger retrouva ses restes sur le versant en contrebas du refuge Štefánik, près du sommet du Ďumbier, et les circonstances de sa mort n'ont jamais été éclaircies.

Palugyay, Zolo pour ses amis, venait d'une famille de petite noblesse appauvrie de Bodice, un village aujourd'hui rattaché à la ville de Liptovský Mikuláš. Sa formation le mena à travers l'Europe centrale, de l'académie de Budapest à Cracovie et Berlin, puis à Munich. Là, de 1924 à 1926, il étudia à l'école privée de Hans Hofmann, ce pédagogue d'origine allemande qui enseigna plus tard à toute une génération de peintres abstraits à New York. Palugyay passa par l'impressionnisme, le symbolisme et le fauvisme avant de trouver un expressionnisme vigoureux, aux formes massives, presque cubistes. Le paysagiste László Mednyánszky, son aîné, compta aussi beaucoup pour lui.

De retour dans la région du Liptov, il revenait sans cesse aux mêmes motifs, maisons de village, champs de montagne et natures mortes, et voyait dans ces maisons paysannes une image du destin de son peuple. À partir de 1930, il exposa dans le centre de la Slovaquie avec deux peintres de sa génération, Miloš Alexander Bazovský et Janko Alexy, et il compte aujourd'hui parmi les figures fondatrices de la peinture moderne slovaque. L'un de ses paysages aux fleurs, daté de 1930, appartient à la Galerie nationale slovaque de Bratislava.