Enfant en habit ecclésiastique

Ce tableau date de 1666, un moment étrange à la cour d'Espagne. Philippe IV était mort l'année précédente et le trône revenait déjà à son fils Charles II, un enfant maladif de quatre ans, le pouvoir réel étant aux mains d'une régence. Dans ce monde surgit cet enfant, vêtu de la tête aux pieds de l'écarlate d'un cardinal. Aucun enfant ne fut fait cardinal en ces années-là, si bien que certains spécialistes pensent qu'il n'est pas un homme d'Église mais l'un des bouffons de la cour, costumé pour le tableau. Le peintre, Juan Bautista Martínez del Mazo, connaissait ce monde de l'intérieur. Il s'était formé auprès de Velázquez, avait épousé sa fille et pris sa succession comme peintre de la chambre à la mort de Velázquez, en 1660. Il a placé l'enfant dans l'une des salles du palais royal de Madrid, celles-là mêmes que son beau-père avait peuplées de bouffons et de nains une génération plus tôt.