L'Adoration des mages

Les peintres du Nord, pour l'Adoration des mages, s'en tenaient à l'Évangile et plaçaient la scène dans l'étable de Bethléem. Les Vénitiens du temps de Bassano avaient commencé à la déplacer au milieu d'édifices imités de l'antique. Dans cette toile peinte vers 1555-1560, Bassano réunit les deux dans un même tableau, l'humble abri et la grande architecture.

Elle date des années où il fut le plus proche du maniérisme, ce style élégant et artificiel alors à son apogée dans toute l'Italie. Les figures ont des membres longs, dessinés contre nature, l'espace entre elles se lit mal, et la couleur froide et inquiète contraste avec le recueillement silencieux des mages. À côté de cette stylisation, il pose avec le même soin des détails pris sur le vif. Le tableau appartenait à l'archiduc Léopold-Guillaume, gouverneur habsbourgeois des Pays-Bas espagnols, dont les peintures forment le cœur de la galerie de Vienne.