L'Adoration des mages

Les années 1540 sont pour Giorgio Vasari celles des olivétains, des bénédictins en habit blanc qui tirent leur nom de leur maison mère de Monte Oliveto, en Toscane. Il travailla dans leurs monastères de San Michele in Bosco à Bologne et de Monteoliveto à Naples, et pour leur église de Santa Maria in Scolca, à Rimini, aujourd'hui San Fortunato, il peignit une grande Adoration des mages destinée au maître-autel.

Le musée date ce retable plus modeste entre 1540 et 1545 et le donne à Vasari et à son atelier. Il le rapproche du tableau de Rimini par les couleurs vives, les poses théâtrales et les longs doigts effilés des personnages. Le paysage de ruines antiques évoque pour lui une scène de prédelle du retable que Vasari commença en 1539 pour le monastère de Camaldoli, dans les montagnes toscanes, et une Sainte Famille peinte à Venise en 1541, aujourd'hui à Los Angeles. À une date inconnue, la couche picturale a été détachée de son panneau de bois et reportée sur toile, et c'est sous cette forme que l'œuvre nous est parvenue.