L'Adoration des bergers

C'est une œuvre de jeunesse de Mantegna, peinte vers 1450, alors qu'il apprenait le métier à Padoue dans l'atelier de Squarcione, passionné d'antiquités romaines. On y sent déjà sa manière: un dessin dur comme la pierre, des rochers taillés à la serpe, une perspective ambitieuse qui recule loin dans le paysage. Marie s'agenouille devant l'Enfant posé à terre, entourée d'anges, tandis que deux bergers arrivent de la droite. Mantegna ne les idéalise pas: il en fait de pauvres hommes maigres, aux mains noueuses et aux vêtements déchirés, l'un pieds nus, à genoux dans l'herbe. Cette attention aux gens réels, rare pour l'époque, tranche avec la douceur des ateliers voisins. Le petit tableau est passé du panneau de bois à la toile très tôt dans son histoire.