Les animaux entrant dans l'arche de Noé

Vers la fin du XVIe siècle, l'atelier des Bassano, dans la petite ville de Bassano del Grappa au pied des Préalpes, avait fait des récits bibliques un commerce bien rodé. Sa spécialité était la scène de basse-cour grouillante, et aucun sujet ne s'y prêtait mieux que Noé chargeant l'arche. La Genèse fournissait le prétexte pour remplir une toile d'animaux deux par deux: bœufs, chiens, volailles et chevaux serrés dans un paysage crépusculaire, tandis que les figures humaines se retirent à l'arrière-plan. Des tableaux comme celui-ci, sortis de l'atelier plus que de la main du maître, se vendaient dans toute l'Europe à des collectionneurs qui voulaient un Bassano et se souciaient peu de savoir quel membre de la famille avait tenu le pinceau. Le vrai attrait, c'étaient les bêtes, rendues avec l'œil de qui connaît la campagne et sait comment une bête vivante se tient et se retourne. La toile ne porte pas de signature, et l'on ne peut dire quelle main de l'atelier l'a réellement exécutée.