Filles se baignant

En 1906, le critique suisse William Ritter publie en français un livre consacré à Munch et retient ce tableau parmi ses planches. Munch l'a peint quelques années plus tôt, entre 1897 et 1899 selon le musée Munch d'Oslo, à Åsgårdstrand, un petit lieu de villégiature au bord du fjord d'Oslo. Il y passe ses étés depuis les années 1880 et y achète une maisonnette en 1898.

Ces jeunes filles dans l'eau font partie de toute une série de baignades peintes sur ce rivage, avec des garçons, des enfants, des femmes. Les historiens de l'art norvégiens y voient un signe précoce du vitalisme, cette conviction répandue vers 1900 que le soleil et l'eau de mer rendent au corps sa force vitale. Munch reste fidèle au sujet. En 1907, dans la station balnéaire allemande de Warnemünde, sur la Baltique, il peint une grande toile d'hommes au bain.