La Nativité du Christ

Vers 1400, au nord des Alpes, on peignait encore souvent la Nativité à l'ancienne, la Vierge étendue sur un lit après l'accouchement. Au cours des décennies suivantes, une autre image allait s'imposer, Marie agenouillée en prière devant l'Enfant, diffusée notamment par les visions de sainte Brigitte de Suède. Ce panneau d'un peintre salzbourgeois anonyme reste fidèle à la formule ancienne. Marie repose sur un lit d'osier garni de coussins rouges, drapée dans un manteau d'un bleu profond. Une jeune femme soulève l'Enfant nu, une autre, à genoux, verse l'eau d'une cruche dans un baquet de bois pour son premier bain. Joseph, assis à l'écart sous l'auvent de l'étable, appuie la tête sur sa main. Le bœuf et l'âne se penchent au-dessus de la mangeoire. L'œuvre provient de l'abbaye bénédictine de Kremsmünster, en Haute-Autriche, et un amateur d'art viennois resté anonyme l'a donnée au Kunsthistorisches Museum en 1935.