Coupe du type dit « d'Aréthuse »

Syracuse, la grande cité grecque de Sicile, frappait sur ses monnaies d'argent la tête de la nymphe Aréthuse entourée de quatre dauphins. Selon le mythe, fuyant un dieu-fleuve sous la mer, elle avait resurgi en source d'eau douce dans l'île d'Ortygie, au cœur de la ville, et les dauphins figurent la mer qui l'entoure. Au fond de cette coupe noire, la même tête se tourne vers la gauche, en léger relief, les dauphins à peine visibles dans le champ. Les potiers de Campanie obtenaient ces médaillons en pressant l'argile dans des moules pris sur les monnaies elles-mêmes. Le motif d'un graveur de coins sicilien finissait ainsi au fond d'un vase à boire, à plus de 400 kilomètres de là. La coupe, sans doute campanienne, date du IIIe siècle avant notre ère, quand cette région d'Italie était déjà largement passée sous l'autorité de Rome, et son vernis noir brillant imitait la vaisselle d'argent, bien plus coûteuse. Autour du médaillon courent sept palmettes estampées, alternant avec des groupes de petits cercles. Le Louvre l'a achetée en 1882 à Félix Feuardent, marchand parisien d'antiquités et de monnaies.