Bordeaux, bateaux sur la Garonne

À Bordeaux, la Garonne est un fleuve à marée. L'eau monte et redescend de plusieurs mètres contre les murs des quais deux fois par jour, et les bateaux amarrés suivent le mouvement. Boudin travaille sur ces quais par intermittence tout au long des années 1870. Bordeaux est alors le grand port du vin et du commerce colonial, encombré de gabares et de trois-mâts, et le peintre s'installe au milieu du déchargement. Il s'était pourtant fait un nom sur les plages à la mode de Trouville, avec les crinolines sur le sable et les ombrelles des baigneuses. Les ports de travail ont pris de plus en plus de place dans son œuvre à mesure qu'il vieillissait. Il avait 52 ans l'année de ce tableau, et deux ans plus tôt il avait accroché ses toiles à la première exposition impressionniste, chez le photographe Nadar, boulevard des Capucines.