La Construction de la tour de Babel

Vers 1550, la tour de Babel devient un sujet de prédilection des peintres flamands, et la raison la plus probable se tenait juste hors du cadre. Anvers, où fut peint ce panneau, était alors le port le plus actif d'Europe du Nord, ses rues pleines de marchands parlant une douzaine de langues. Le récit biblique d'une tour restée inachevée quand la parole humaine fut dispersée devait leur être familier. Hendrick van Cleve III s'était fait un nom précisément avec ce genre d'architecture imaginaire et démesurée. La tour s'élève ici sur une base carrée, rampes et galeries ouvertes encore en chantier, si bien que l'on voit l'intérieur à demi construit, et devant elle deux routes se croisent vers le chantier. Longtemps des dizaines de ces Babel ont été accrochées sous son nom. Les chercheurs en ont depuis rendu la plupart à un groupe de peintres anversois anonymes, si proches de style qu'on les appelle simplement le groupe Hendrick van Cleve III. Trois environ seulement passent aujourd'hui pour sûrement de sa main.