Chanteuse de café

Cela faisait 40 ans que les peintres français mettaient des chanteuses de café-concert sur la toile : Degas et Toulouse-Lautrec les saisissaient en scène, en pleine chanson, éclairées par en dessous. Modigliani, à Paris en 1917, fait asseoir la sienne. Elle est cadrée aux genoux, en robe noire, les mains posées sur les cuisses, le regard baissé et tourné sur le côté. Derrière ses coudes, deux traits noirs se lisent comme le dossier d'une chaise. Le titre dit son métier, et c'est tout ce qu'on a. Aucune source ne l'identifie. La toile passe de Léopold Zborowski, le marchand qui le tient à flot cette année-là, à un propriétaire parisien, puis à Londres, où elle est exposée en 1926. Le collectionneur new-yorkais Chester Dale l'achète en mai 1927 et la lègue à Washington en 1963. Modigliani a signé en haut à droite.