Portrait en capsule de Hieronymus Froben

C'est une petite chose, un portrait logé dans une capsule à couvercle que l'on pouvait tenir dans une main et emporter avec soi, plus proche d'un souvenir que d'un tableau pour un mur. Le visage est celui de Hieronymus Froben, qui dirigeait l'imprimerie la plus célèbre de Bâle. Son père Johann avait fait de l'atelier familial un aimant pour les savants, et son plus grand ami, l'humaniste Érasme de Rotterdam, a vécu et est mort sous le toit des Froben, en 1536. Lorsque cette effigie a été faite, vers 1557, Hieronymus imprimait depuis des décennies des livres grecs et latins soigneusement établis qui circulaient dans toute l'Europe. Le petit format de la capsule convient bien à un imprimeur. Il avait affaire à des objets faits pour être pris en main, ouverts et transmis d'un lecteur à l'autre. Une seconde capsule a été peinte comme pendant de celle-ci, destinée à être ouverte et regardée à côté d'elle.