La Charité

La toile est entrée au Prado en 1889, offerte par la duchesse de Pastrana, et le musée l'inscrit à l'atelier de Van Dyck, sans préciser la date au-delà du 17e siècle. La composition, elle, est datable: Van Dyck l'a mise au point peu après son retour à Anvers en 1627, au terme de six années passées en Italie. Au 16e siècle, la Charité se peignait en nourrice, un enfant au sein. Ici, rien de tel. La femme lève les yeux vers quelque chose qui sort du cadre, et les trois enfants grimpent, s'accrochent et tendent les bras sans l'atteindre: l'un par-dessus son épaule, l'autre qui se hisse à son flanc, le troisième assis sur l'étoffe rouge, les deux mains en l'air. La version peinte par Van Dyck lui-même se trouve à Londres.