Chimie

Entre 1914 et 1916, tandis que la chimie devenait une arme, avec le chlore lâché par l'armée allemande près d'Ypres en avril 1915, le peintre norvégien travaillait pour l'Aula de l'université d'Oslo à une tout autre chimie. La Norvège était restée neutre. Sur cette toile haute de près de quatre mètres et demi, un jeune homme nu verse le contenu d'un flacon vert dans une coupe que lui tend une jeune femme. La fumée qui s'en élève se change en minuscules figures de fœtus, « un moment tourné vers l'avenir », selon l'artiste. Il voyait dans ce tableau les énergies cachées, « l'atelier du feu et de la chaleur ». Munch travaillait le motif depuis 1909 environ, et des versions antérieures sont conservées au musée qui porte son nom. Au pied de la toile sont posés deux ballons de verre.