Les Joueurs d'échecs

Vers 1610, l'année où Caravage mourut en exil, sa façon de peindre s'était répandue bien au-delà de lui. Partout en Italie, des mains anonymes en reprenaient les procédés : une lumière latérale franche, des gens ordinaires saisis en plein geste, la scène poussée tout près du spectateur. Cette partie d'échecs en est un exemple. Deux joueurs se penchent sur l'échiquier dans cette lumière rasante, et le tableau invite à lire l'instant entre deux coups, sans héros ni saint. Les cartes et les échecs comptaient parmi les sujets préférés de ces peintres, car le jeu permettait de montrer les mains, la concentration et le petit risque de tricherie. Le nom de l'auteur s'est perdu, mais la manière caravagesque est reconnaissable entre toutes, celle de quelqu'un qui avait vu de près les scènes de taverne du maître et voulait travailler pareillement.