Le Christ bénissant

Ce Christ nous regarde comme un modèle qui pose pour son portrait, et c'était bien l'intention. À l'époque de Memling circulaient des textes censés rapporter l'apparence véritable de Jésus. Le plus connu est une lettre attribuée à un fonctionnaire romain du nom de Lentulus, qui évoque des cheveux longs séparés par une raie au milieu et une barbe fournie, fourchue au menton. Le musée de Boston rattache à une description de ce genre la conception presque portraitiste de ce panneau. Trois ans plus tôt, Memling avait déjà peint le même Christ à mi-corps, sur un panneau aujourd'hui à Pasadena. Ici, il l'a fait plus maigre, les joues plus creuses. La main gauche repose sur le bord inférieur du cadre, comme sur l'appui d'une fenêtre ouverte vers nous. Ce cadre est d'origine, ce qui est rarissime pour une peinture de cet âge, et il porte en haut la date 1481, peinte en chiffres qui imitent la dorure. Selon les spécialistes, le fond sombre était autrefois d'un vert bleuté.